取暖的刺蝟

（法新社芝加哥24日電） 最新研究顯示，利用一具蝗蟲尺寸的梯子與一架慢速攝影機，就能發現昆蟲並不是靠摸索找到立足點，它們是用看的。

「視覺引導控制肢體」是一項複雜的任務，研究人員原本認為只有小小容量的昆蟲腦部無法負擔如此繁複的工作。

報告作者、劍橋大學（University of Cambridge）的尼溫（Jeremy Niven）表示：「我們先前認為，只有腦部容量相對大、能精密控制動作的動物，像是人類、猴子或是章魚才能做出這些動作，但這則實例再一次證明昆蟲也有能力做到。」

「腦容量大的哺乳動物在視覺系統裡有許多神經細胞，比蝗蟲所有神經系統裡的細胞還要多，但結果顯示，腦容量小的生物也有進行複雜工作的能力。」

多數昆蟲花費很多時間在爬行上─像是蟋蟀、蟑螂和螞蟻，它們有相對較小的眼睛，利用長長的觸鬚「感覺」週遭環境。

多數的大眼昆蟲則花很多時間飛行，於是學者們針對它們飛行時的視覺運用進行研究。

但尼溫質疑，究竟蝗蟲─這種擁有短觸鬚、大眼，半數時間在地上、半數時間在空中的昆蟲，在找尋落腳處時是否有運用視覺。

他的團隊製作了一具超小梯子，拍攝蝗蟲攀爬時的影像，計算昆蟲滑落的次數，和它們在其他情境滑落的影像比較。

尼溫聲明：「藉由比較不同實驗的結果，我們發現蝗蟲用視覺尋找落腳處。當蝗蟲看不到其中一隻前腳時，它們就會停止用那隻腳攀爬下一級階梯，改用看得到的腳。」

這則研究發布於美國「當代生物」（Current Biology）期刊。（譯者：中央社戴雅真）

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